Джон Тоберн Уильямсон (1907–1958) — канадский геолог и исследователь, имя которого прочно вошло в историю алмазной промышленности благодаря открытию и развитию одного из крупнейших алмазных источников мира — шахты Мвадуи в Танзании. История Уильямсона — это увлекательный рассказ о настойчивости, научном поиске и любви к своему делу, история человека, который сумел внести неоценимый вклад в мировой рынок драгоценных камней.
Родившийся в Монфорте, Квебек, Джон изначально изучал право, однако после участия в полевой экспедиции в Лабрадор сменил направление на геологию, получив высокие научные степени и посвятив себя исследованию минеральных богатств. Его путь начался в 1930-х годах в дочерней компании De Beers, где он занимался разведкой полезных ископаемых в центральной Африке. Однако возможность заниматься самостоятельной работой появилась лишь в середине 1930-х, когда он, получив отказ на грант в De Beers, ушёл и стал независимым искателем алмазов.
Уильямсон вместе со своими помощниками Иссой и Джеймсом годами вёл упорные поиски, пока 6 марта 1940 года судьбоносное событие не изменило всё: прямо рядом с величественным баобабом, старым и символичным деревом, ставшим для него духовным ориентиром, обнаружилась кимберлитовая трубка — гипотетический вулканический источник алмазов, площадь которого составляла огромные 163 гектара (251 акр). Эта уникальная находка стала основой для шахты Мвадуи, расположенной в регионе Танганьики, ныне Танзания.
Баобаб, символ жизненной силы и долголетия в африканских культурах, для Уильямсона стал не просто природной достопримечательностью. Он понимал, что вокруг него вырастет будущее шахтёрское поселение — город Мвадуи. Пока шло строительство, Уильямсон жил прямо на баобабе около шести месяцев, который стал своеобразным центром и символом зарождающегося общества. Позже этот город превратился в полноценный промышленный центр с жилыми кварталами, школами и больницами для тысяч шахтёров и их семей.
К 1950-м шахта Мвадуи стала техническим прорывом в добыче алмазов в Африке. Масштаб переработки руды достигал 10 000 тонн в сутки, а ежегодный объём добычи составлял до 300 000 карат драгоценных камней. За время своей работы Мвадуи обеспечила производство более 19 миллионов каратов алмазов — около 3800 кг. Среди них особенно выделялся редчайший розовый алмаз Уильямсон, весом 54,5 карата, который был подарком принцессе Елизавете и принцу Филиппу на их свадьбу в 1947 году. Этот камень, огранённый в доме Cartier, стал центральным элементом броши королевы.
При этом первые годы работы шахты были омрачены трудностями. До 50% добытых камней уходили в нелегальный оборот с помощью организованной контрабанды. Уильямсон, склонный к мягкому, человеческому подходу, сначала пытался решать проблему самостоятельно, не желая подрывать отношения с местными общинами. Однако британские колониальные власти настаивали на жестких мерах и привлекли специалистов из Лондона для борьбы с кражами.
Личность Уильямсона многогранна. Он был человеком скрытым и скромным, страдал от панических атак и избегал публичных мероприятий, предпочитая уединение. Вместе с тем, обладал острым чувством юмора, любил шутить и разыгрывать гостей, не раз специально ронял копию розового алмаза в гравии, чтобы вызвать азарт у находящихся рядом. Его жизнь была полна контрастов — от суровой научной работы и управления сложным промышленным предприятием до весёлых и живых эпизодов в компании друзей и коллег.
Работа на шахте связана была с множеством технических инноваций. В 1950-х здесь появился крупнейший в мире шагающий экскаватор, была построена конвейерная система длиной около 3 километров, обеспечивавшая бесперебойную транспортировку руды. Также во время Второй мировой войны шахта в условиях дефицита привлекала труд итальянских военнопленных.
К сожалению, длительное курение сильно подорвало здоровье Уильямсона. В 1956 году у него диагностировали рак горла. После продолжительной борьбы за жизнь он умер 8 января 1958 года в возрасте 50 лет. Место его упокоения — кладбище в Мвадуи, где установлен памятник из кимберлита, поставленный в итальянском мраморе, как символ его вклада в горнодобывающую промышленность.
Джон Тоберн Уильямсон оставил после себя не только многомиллионные запасы алмазов и процветающий индустриальный город, но и пример безграничной настойчивости, любви к своей земле и веры в собственные силы. История его жизни и открытий навсегда останется в памяти как вдохновляющий эпос о человеке, который сумел изменить алмазный мир.
После смерти доктора в 1958 году шахта переменила хозяев — теперь это были De Beers и колониальное правительство Танганьики. А когда Танзания обрела свободу, правительство национализировало рудник в 1971-м. Но годы правления государством внесли свои сложности: руды становилось всё меньше, лучшие специалисты покидали проект, а инвестиции иссякали. В этой непростой истории появился спаситель — De Beers вернулось, привезло свежие технологии, модернизировало оборудование и привело штат в порядок.
Сегодня, спустя десятилетия и добыв более 19 миллионов карат, рудник Уильямсон остаётся живым символом алмазного мира. С 2009 года 75% принадлежит Petra Diamonds, а 25% — правительству Танзании. Открытый карьер всё ещё дышит, добывает алмазы, а планы по подземной разработке обещают не менее грандиозные свершения.
Сегодня, спустя десятилетия и добыв более 19 миллионов карат, рудник Уильямсон остаётся живым символом алмазного мира. С 2009 года 75% принадлежит Petra Diamonds, а 25% — правительству Танзании. Открытый карьер всё ещё дышит, добывает алмазы, а планы по подземной разработке обещают не менее грандиозные свершения.